¿VÉRTIGO DE LA ALTURA?

   ¿Podré aguantar aquí arriba?                                 

                                             

Que el Atlético de Madrid está haciendo una gran temporada es incuestionable; y el pinchazo ante el Sevilla, algo que perfectamente puede pasar. También se sabe que su plantilla no es la del Barcelona o el Real Madrid, pero que su ambición, disciplina y espíritu de equipo, entre otras virtudes, en gran parte lo compensan y explican que tras veinte partidos, siga compartiendo la cabeza de la clasificación.

Hace unas semanas, en la tertulia Al Límite de Radio Marca comenté que el momento crítico para el Atleti llegaba ahora. Hasta la fecha, una de sus ventajas ha sido la posición de outsider. La liga era cosa de dos: Barca y Madrid, y eso les permitía a los de Simeone apartarse de la presión mediática y de la propia masa social atlética, estableciendo una estrategia inteligente: “ir partido a partido”, sin el objetivo claramente definido de ganar la liga. Esto no hay que interpretarlo como que el equipo no lo ambicionara o no se lo planteara como una posibilidad real de puertas para adentro, sino como un objetivo difuso que iría cobrando cuerpo, o no, en función de la trayectoria. El Atleti ha sido ese ciclista que sale sin el objetivo claro de ganar la Vuelta, aunque con el sueño de lograrlo si las cosas le funcionan. Su estrategia es ir etapa a etapa, y así, rindiendo bien en cada tramo, se sitúa en los puestos de cabeza de la general, pero sin la presión de ser el favorito y tener la obligación de ganar. En esa posición se encuentra cómodo, y conforme la carrera avanza y continua haciendo buenas etapas, se va sintiendo con fuerzas para mantenerse ahí y, si llega, aprovechar la oportunidad de ganar al final.

Habitualmente, en el deporte, la empresa y la vida misma, se habla de la importancia de fijar una meta a medio/largo plazo, bien definida, para estimular la motivación de alcanzarla, tener claro el rumbo a seguir y comprometerse con el objetivo sin que haya vuelta atrás, así como metas a corto plazo relacionadas con la anterior, para obtener éxitos cercanos que fortalezcan la autoconfianza y la motivación respecto al objetivo final. En muchos casos, es la estrategia correcta, pero no siempre. En general, lo es cuando se tienen experiencias exitosas previas y una sólida autoconfianza, se necesita poner orden determinando con claridad a dónde se quiere llegar, o no queda más remedio que lanzarse a la piscina por muy fría que esté el agua. Es el caso del Barca y el Madrid. Su trayectoria es exitosa, y por los medios de que disponen, quieran o no, son favoritos. Sí o sí, tienen que fijar el objetivo de ganar la liga. No hay otra opción. Después, así lo hacen, van partido a partido sin menospreciar a nadie, buscando siempre los tres puntos; pero el objetivo final está claro, no admite discusión.

Sin embargo, cuando las circunstancias son otras (peor trayectoria pasada, menos medios…), la probabilidad del objetivo final es incierta y existen otras alternativas aceptables (quedar segundo o tercero para jugar la Champions…), lo más adecuado puede ser centrarse en objetivos a corto plazo que acerquen a una buena meta final, sin definir ésta del todo de antemano. Esta estrategia favorece que se parta de una motivación más realista, permite medir las propias fuerzas a cada paso que se da, y facilita fijar el objetivo último en función de lo que se vaya logrando. Camino idóneo para un equipo con el que nadie cuenta. 

La cosa cambia cuando el tapado deja de serlo y no tiene más remedio que salir a la superficie. Entonces, la presión es otra, y si no está acostumbrado a la altura, el miedo puede atenazarle. Los únicos empates que ha cedido el Atleti en su campo han sido en dos partidos en los que si ganaba, se situaba como líder en solitario. ¿Casualidad? Puede ser. Pero… ¿Vértigo a la altura? ¿Miedo al peso del maillot amarillo? ¿A no ser capaces de mantenerlo? Contra el Barcelona, el empate se interpretó como un éxito parcial por ser quien es el rival y haber dado la cara dignamente. ¿Y el del Sevilla, una semana después? Ya contra el Levante, en el último partido de diciembre en casa, cuando con empate  a dos en la segunda parte tuvo que resolver el partido, el Atleti estuvo muy espeso, sin la fluidez de antaño, con la precipitación y falta de ideas de un equipo agarrotado que busca con desasosiego el gol. Se benefició de un penalti que le sacó del atolladero, pero pintaba feo. Frente al Sevilla, síntomas similares; aunque sin esa fortuna. Contra el Málaga fuera y el Valencia en la copa, ganó; pero no generó tantas oportunidades como otras veces. ¿Cansancio físico? ¿Se acaba la gasolina?

Es difícil encontrar la causa de este aparente “descenso”. Probablemente sea lo normal en un equipo muy bueno que para poder competir de tú a tú con dos súper colosos, tiene que apretar el acelerador al máximo y no siempre puede hacerlo. Algo lógico en el deporte. ¡Bastante ha conseguido ya con cincuenta y un puntos en veinte partidos! También puede haber una explicación física, por supuesto. Simeone hace pocas rotaciones, y el desgaste de estar a la vanguardia en las tres competiciones tiene que notarse. Pero no hay que descartar lo psicológico: la presión del que está arriba y ya no puede esconderse. El vértigo de la altura de quien no está acostumbrado y teme caerse. Estando ahí, se puede seguir yendo partido a partido, pero ya es ineludible el objetivo final de ganar la liga. Una presión que habrá que ver si el Atleti puede o no gestionar. De momento, los síntomas señalados generan dudas. Pero esa es la gran prueba de fuego. ¿Puede aguantar la presión de ser favorito? ¿De tener la obligación de ganar? ¿De saber que si gana se coloca de líder, con la responsabilidad que eso conlleva? ¿De mantener el liderato? ¿De responder a lo que espera y le pide a voz en grito su afición: ganar la liga? Esa presión, que como tapado no tenía, puede afectar a su rendimiento; quizá no en gran medida, pero sí lo suficiente como para no poder seguir el vertiginoso ritmo de sus demoledores adversarios. ¿Podrá con eso?

Comenté la semana pasada, tras el partido contra el Barcelona, que si el Atleti tiene alguna posibilidad de ganar la liga, en mi modesta opinión (respeto otras), es como tapado: a rueda de los dos primeros, sin perder comba, esperando su oportunidad en el tramo final de la carrera. Por eso creo que aunque se duplique la competencia, le favorece que el Madrid se haya aproximado tanto a la cabeza: la rivalidad mediática Madrid-Barca volverá a alejar a los rojiblancos de los principales focos, y eso les puede beneficiar. No obstante, aún pudiendo regresar en parte a ese papel secundario que tan bien le ha ido, ya no será lo mismo que al principio. Son muchas etapas en el pelotón de los escapados, el final está más cerca, la meta se ve más viable... y llega un momento en que, al menos privadamente, hay que fijar y comprometerse con el objetivo final so pena de caer en el conformismo cuando se necesite el mayor sobreesfuerzo.

En los meses que quedan, además de los recursos físicos de una plantilla que probablemente tendrá que rotar más, será interesante ver cómo maneja el Atleti la presión de dieciocho partidos sin apenas poder fallar, o el nerviosismo si se descolgara un poco de sus gigantes compañeros de escapada. Si aguanta ese envite psicológico sin perder la tranquilidad, centrándose en sus fortalezas, ocupándose de lo que tiene que hacer para ganar más que preocupándose de lo que puede conseguir o perder, tendrá más posibilidades de seguir estando en ese selecto pelotón de cabeza; y entonces, como ha sucedido ahora, quizá tenga su oportunidad de esprintar y cruzar el primero la meta. 

Chema Buceta

20-1-2013

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